ALAKH NIRANJAN !
Time and again Sikhs have sacrificed themselves trying to defend the country from foreign invasion. For this reason I love Rabindranath Tagore's poem called " Bondi Bir " meaning brave captive. Unfortunately, most Indians do not know about this poem beyond the borders of Bengal. In order to share this great composition, which is a tribute by Rabindranath to the brave sikhs, I have attempted to translate it and circulate to you all, so that you may get a flavour of it. It is not a literal translation as I have taken some liberties though trying my best to retain the story line, feelings and rhyming. I hope my Bengali friends would pardon me for that.
As a background I am quoting this extract from the internet.
QUOTE
The original poem by Tagore was called Bandi Veer or the Captive Brave and described the exploits of Sardar Banda Singh Bahadur, who was blinded and maimed before being put to death by the Mughals in 1716. While he had his sight, his four year old son was put to death while on his lap and the Mughals tried to force him to eat the child’s flesh. Death came from red hot pincers and the executioner’s axe. Seven hundred other Sikhs were put to death as well.
C.R.Wilson, a Bengal civilian, has given in his Early Annals of the English in Bengal the following description of the entry of the Sikh captives into Delhi:
“Malice did its utmost to cover the vanquished with ridicule and shame. First came the heads of the executed Sikhs, stuffed with straw, and stuck on bamboos, their long hair streaming in the wind like a veil, and along with them to show that every living thing in Gurdaspur had perished, a dead cat on a pole. Banda himself, dressed out of mockery in a turban of a red cloth, embroidered with gold, and a heavy robe of brocade flowered with pomegranates, sat in an iron cage, placed on the back of an elephant.“
These are not stories made up by some rabid follower of the faith. The representatives of the East India Company in Delhi, John Surman and Edward Stephenson were invited to witness some of these events and saw enough to observe in a letter to the governor of Fort William:
“It is not a little remarkable with what patience Sikhs undergo their fate, and to the last it has not been found that one apostatized from his new formed religion. ”
Alakh Niranjan was a cry that came from Guru Gorakshnath. It meant the god without recognizable form or Nirguna Brahma, a concept embedded in the Upanishads. Now enjoy the poetry. My Bengsli friends would find the poem in original at the end in case they wish to compare.
UNQUOTE
Now here goes the poem:
The Brave Captive
[Poet: Rabindranath Tagore]
On the banks of the five rivers
Long hair bound on their head
By and by on their guru's call
Have arisen the sikhs
Merciless and brave.
" Guruji ki fateh!" in thousand voices
Arose from all sides in waves.
The new awakened sikh race
At the new rising sun
Looked with a steady gaze.
"Alakh nirajan"
In a thunderous voice
Arose breaking shackles
With fear as no choice.
By the side of their breasts, with intense excitement
Sounded their swords jangling noise.
Punjab today roared,
" Alakh niranjan"
Has arrived the day
Focused souls, not knowing doubt
Nor seeking favours they.
Life and death are but their servants
Their minds free and gay
Surrounding the ten banks of the five rivers
Has come this day.
In the palace in Delhi deep
The rulers again and again
Are losing their sleep.
By whose cry does the sky echo,
Breaking the nights' silence instead-
By the light of whose torches
Is the sky glowing red !
By the banks of the five rivers
A blood wave is set free
Of the body of devotees !
Searing a million breasts
As if flocks and flocks of souls
Like birds rushing to their nests.
The bravehearts their mothers
Put blood marks on the temple
By the banks of the five rivers.
In the battle field of the moghul and sikhs
In the embrace of death
They were at each others throats
One on the others breath.
Tooth and nail the sikhs fought
With the slimy moghul hounds.
That day in the tough battle ground
" Guruji ki fateh " roared the brave sikhs
Deep and profound.
Wild Bloodthirsty moghuls
Roaring "Death death" in rebound.
At the Gurudaspur fort
When the prisoners were caught
By the moghul army that fought,
Chained like lions
Taken away bounded taut
To the Delhi city court.
Banda was captured
At the Gurdaspur fort.
Ahead marched the moghul army
Raising from the path dust soft,
Carrying the severed heads of sikh soldiers
On the tip of their spears aloft.
Seven hundred sikhs followed,
Sounding their chains.
The royal road packed with people
Windows opened out
The sikhs roar " Guruji ki fateh "
With fear in their hearts not.
Moghuls and sikhs raised today
The dusts on the road to Delhi fort.
There arose a melee,
On who will sacrifice his life first
For their guru, soon and quickly.
The morning after that night, at the hands of the slayer
The captives in a stream
Hundreds of braves, yelling " Jai Guruji"
Offered heads umpteen.
In a week seven hundred lives
When were lost and gone
The judge placed in Banda's lap
Banda's one son.
Said "You have to kill him"
With your own hands in person".
Dropped on his lap
A small boy, with tied hands,
Banda's one son.
Without a word said,
Banda, slowly took the child
And clasped to his breast, instead.
On his head for a moment
His right hand he placed,
And just once did he kiss
The child's turban red.
Then slowly from its scabbard
He drew the knife out
Gazing at the child's face
Whispered " Glory to Guruji !
Hey son, fear's a disgrace."
The glow of courage on the youth
Lighted up with grace
The assembly tremored with a childs' voice
The boy sang out
" Guruji ki fateh! There is no fear"
Gazing at Banda's face.
Banda then, with his left hand
Wrapped around the boys neck,
In his sons breast
Stuck the knife with force
"Glory to the Guru" uttered the boy
And slumped to the floor.
The assembly fell silent
The slayer tore Banda's body
With a hot pincer on and on he went.
In peace the braveheart did die, without
A painful sigh.
The onlookers shut their eyes,
Unable to see humanity die.
বন্দী বীর
পঞ্চনদীর তীরে
বেণী পাকাইয়া শিরে
দেখিতে দেখিতে গুরুর মন্ত্রে
জাগিয়া উঠেছে শিখ
নির্মম নির্ভীক।
হাজার কণ্ঠে গুরুজির জয়
ধ্বনিয়া তুলেছে দিক্।
নূতন জাগিয়া শিখ
নূতন উষার সূর্যের পানে
চাহিল নির্নিমিখ।
"অলখ নিরঞ্জন'
মহারব উঠে বন্ধন টুটে
করে ভয়ভঞ্জন।
বক্ষের পাশে ঘন উল্লাসে
অসি বাজে ঝন্ঝন্।
পঞ্জাব আজি গরজি উঠিল,
"অলখ নিরঞ্জন!'
এসেছে সে এক দিন
লক্ষ পরানে শঙ্কা না জানে
না রাখে কাহারো ঋণ।
জীবন মৃত্যু পায়ের ভৃত্য,
চিত্ত ভাবনাহীন।
পঞ্চনদীর ঘিরি দশ তীর
এসেছে সে এক দিন।
দিল্লিপ্রাসাদকূটে
হোথা বারবার বাদশাজাদার
তন্দ্রা যেতেছে ছুটে।
কাদের কণ্ঠে গগন মন্থ,
নিবিড় নিশীথ টুটে--
কাদের মশালে আকাশের ভালে
আগুন উঠেছে ফুটে!
পঞ্চনদীর তীরে
ভক্তদেহের রক্তলহরী
মুক্ত হইল কি রে!
লক্ষ বক্ষ চিরে
ঝাঁকে ঝাঁকে প্রাণ পক্ষীসমান
ছুটে যেন নিজনীড়ে।
বীরগণ জননীরে
রক্ততিলক ললাটে পরালো
পঞ্চনদীর তীরে।
মোগল-শিখের রণে
মরণ-আলিঙ্গনে
কণ্ঠ পাকড়ি ধরিল আঁকড়ি
দুইজনা দুইজনে।
দংশনক্ষত শ্যেনবিহঙ্গ
যুঝে ভুজঙ্গ-সনে।
সেদিন কঠিন রণে
"জয় গুরুজির' হাঁকে শিখ বীর
সুগভীর নিঃস্বনে।
মত্ত মোগল রক্তপাগল
"দীন্ দীন্' গরজনে।
গুরুদাসপুর গড়ে
বন্দী যখন বন্দী হইল
তুরানি সেনার করে,
সিংহের মতো শৃঙ্খল গত
বাঁধি লয়ে গেল ধরে
দিল্লিনগর-'পরে।
বন্দা সমরে বন্দী হইল
গুরুদাসপুর গড়ে।
সম্মুখে চলে মোগল-সৈন্য
উড়ায়ে পথের ধূলি,
ছিন্ন শিখের মুণ্ড লইয়া
বর্শাফলকে তুলি।
শিখ সাত শত চলে পশ্চাতে,
বাজে শৃঙ্খলগুলি।
রাজপথ-'পরে লোক নাহি ধরে,
বাতায়ন যায় খুলি।
শিখ গরজয়, "গুরুজির জয়'
পরানের ভয় ভুলি।
মোগলে ও শিখে উড়ালো আজিকে
দিল্লিপথের ধূলি।
পড়ি গেল কাড়াকাড়ি,
আগে কেবা প্রাণ করিবেক দান
তারি লাগি তাড়াতাড়ি।
দিন গেলে প্রাতে ঘাতকের হাতে
বন্দীরা সারি সারি
"জয় গুরুজির' কহি শত বীর
শত শির দেয় ডারি।
সপ্তাহকালে সাত শত প্রাণ
নিঃশেষ হয়ে গেলে
বন্দার কোলে কাজি দিল তুলি
বন্দার এক ছেলে।
কহিল, "ইহারে বধিতে হইবে
নিজহাতে অবহেলে।'
দিল তার কোলে ফেলে
কিশোর কুমার, বাঁধা বাহু তার,
বন্দার এক ছেলে।
কিছু না কহিল বাণী,
বন্দা সুধীরে ছোটো ছেলেটিরে
লইল বক্ষে টানি।
ক্ষণকালতরে মাথার উপরে
রাখে দক্ষিণ পাণি,
শুধু একবার চুম্বিল তার
রাঙা উষ্ণীষখানি।
তার পরে ধীরে কটিবাস হতে
ছুরিকা খসায়ে আনি
বালকের মুখ চাহি
"গুরুজির জয়' কানে কানে কয়,
"রে পুত্র, ভয় নাহি।'
নবীন বদনে অভয় কিরণ
জ্বলি উঠি উৎসাহি
কিশোর কণ্ঠে কাঁপে সভাতল
বালক উঠিল গাহি
"গুরুজির জয়! কিছু নাহি ভয়'
বন্দার মুখ চাহি।
বন্দা তখন বামবাহুপাশ
জড়াইল তার গলে,
দক্ষিণ করে ছেলের বক্ষে
ছুরি বসাইল বলেড্ড
"গুরুজির জয়' কহিয়া বালক
লুটালো ধরণীতলে।
সভা হল নিস্তব্ধ
বন্দার দেহ ছিঁড়িল ঘাতক
সাঁড়াশি করিয়া দগ্ধ।
স্থির হয়ে বীর মরিল, না করি'
একটি কাতর শব্দ।
দর্শনজন মুদিল নয়ন,
সভা হল নিস্তব্ধ।
৩০ আশ্বিন, ১৩০৬
